Tajemství úžasného tónu harmoniky? Měřiče dřeva a vlhkosti

„Tyhle mikrofony jsou umělecké dílo… a člověče, to dřevo způsobuje, že tón prostě vytéká… teplý jako řeka Slunečnice v Clarksdale, Mississippi v červenci. A povrchová úprava klavíru je tak hladká, že se v ní vidíte.“ – Deak Harp, bluesový hudebník na harmoniku

Jsou pohodlné na držení, snadno se používají a jsou neuvěřitelně lehké, vyrobené z jednoho nebo více exotických dřevin a ručně leštěné nebo lakované do vysokého lesku. Pro mnoho bluesových hudebníků, kteří hrají s jednou z těchto upravených krásek s mohutným, teplým zvukem, jsou to ryzí zlato.

Muž, který je vyrábí, je Greg Heumann, možná jediný na světě, kdo to dělá. Ačkoli se o výrobu dřevěných mikrofonů pokusilo i několik dalších, nikdy se s nimi moc daleko nedostali.

„Myslím, že mnoho lidí podceňuje, kolik práce je s tím spojeno, a to nejen s výrobou mikrofonů, ale se všemi ostatními aspekty provozování tohoto druhu podnikání,“ říká.

Poté, co Heumann vyrobil více než 400 dřevěných mikrofonů, říká, že si je jistý, že nikdo jiný jich nevyrobil více než on.

Heumann pracuje v garáži přestavěné na kombinaci strojírenské, truhlářské a elektronické laboratoře. Tam využívá své dovednosti soustružníka a lásku k hudbě k ručně vyrábění krásných jedinečných dřevěných mikrofonů pro ty nejvýznamnější osobnosti hudebního světa.

Mezi jeho klienty patří držitelé ceny Grammy Charlie Musselwhite a Mark Hummel, dále Rod Piazza, Rick Estrin, Kim Wilson, jazzový umělec Toots Thielemans (možná nejslavnější hráč na harmoniku na světě), Steven Tyler z Aerosmith a Mickey Raphael, hráč na harmoniku Willieho Nelsona již více než 37 let.

„Moje produkty používají profesionálové i amatéři po celém světě,“ říká Heumann.

Je to práce, kterou dělá z lásky od roku 2004. To byl rok, kdy začal vyrábět dřevěné mikrofony prostřednictvím své společnosti BlowsMeAway Productions.

Heumann dříve pracoval v Silicon Valley jako technický marketingový specialista pro Unwired Planet, společnost, která umožňovala připojení mobilních zařízení k internetu. Aby si brzy vybral hotovost, přestěhoval se do městečka Geyserville, které se nachází asi hodinu a půl severně od mostu Golden Gate v malebné kalifornské vinařské oblasti.

Pro Heumanna byl přestěhování do Geyserville splněným snem.

O čtyři roky dříve si tam koupil nemovitost s výhledem na toto malebné městečko s 1,600 obyvateli a okolní krajinu. Původně ji využíval k víkendovým pobytům, ale říká, že vždycky snil o tom, že tam jednou bude žít.

Když se mu tento sen konečně splnil, proměnil své dětské zážitky v ziskový byznys.

Jako malý chlapec Heumann miloval sledování svého otce, jak pracuje s kovovým soustruhem a frézkou. Ačkoli si později uvědomil, že se o používání soustruhu tehdy moc nenaučil, naučil se tuto dovednost sám, když začal podnikat v oblasti výroby kovových regulátorů objemu.

Hudba byla také dalším aspektem jeho raného života. Na hoboj začal hrát ve druhé třídě a hrál i během studia na vysoké škole. Ale když mu bylo čtyřicet, vzal do ruky harmoniku a uvědomil si: „Měl jsem hrát blues celou dobu. Je to hudba, která mě pohání.“

Aby Heumann posunul svou hru na harmoniku na další úroveň, absolvoval mistrovský kurz hry na harmoniku od renomovaného bluesového pedagoga hry na harmoniku Davea Barretta na School of The Blues v Morgan Hill v Kalifornii. Brzy poté začal hrát v pětičlenné moderní bluesové kapele s názvem Bluestate.

Vzpomíná, jak při svých raných vystoupeních používal starý mikrofon z 1950. let. Byl vyroben z kovu a poznamenal: „Byl těžký a neohrabaný, nebylo s ním snadné pracovat mýma malýma rukama,“ poznamenal.

Tehdy se rozhodl zkonstruovat nový typ mikrofonu, který by lépe vyhovoval jeho potřebám než tehdy módní průmyslové mikrofony.

Protože už byl zběhlý v práci se soustruhem na kov, rozhodl se vyrobit mikrofon ze dřeva. S pomocí svého otce byly dřevěné mikrofony, které vytvořil, podstatně lehčí, pohodlnější na držení a poskytovaly bohatší a teplejší tón než tradiční kovové mikrofony – to vše cenné vlastnosti pro umělce.

Heumann, spokojený s výkonem svého nového mikrofonu, začal žádat ostatní, aby ho vyzkoušeli. Prvním profesionálem, kterého oslovil, nebyl nikdo jiný než bluesová legenda a šestinásobný držitel ceny Grammy Charles Musselwhite, který shodou okolností také bydlel v Geyserville. Musselwhite ho vyzkoušel a miloval ho.

„Charlie má teď tři mé mikrofony a pravidelně s nimi hraje na turné,“ říká Heumann.

Brzy poté vyráběl mikrofony na míru pro profesionální i amatérské umělce z celého světa. Všichni si jeho dřevěné mikrofony na míru pochvalují.

Bluesový zpěvák Mitch Kashmar říká, že jeho mikrofon je „tak lehký, že se vám v ruce téměř rozpouští“.

Bluesový veterán Rod Piazza k tomu říká: „Nejenže má nádherný vzhled, ale i pocit z používání a tón mikrofonu je tak dynamický a úderný, jak byste si jen přáli.“

A Mickey Raphael, hráč na harmoniku Willieho Nelsona, prohlašuje: „Tenhle mikrofon mě ohromuje.“

Výběr dřeva

Heumannovy mikrofony jsou vyrobeny z různých krásných a v mnoha případech ohromujících druhů dřeva. Obzvláště oblíbené je cocobolo, středoamerické tvrdé dřevo, které se dodává v kaleidoskopu různých barev, a javor burl, který si řemeslníci cení pro své vířivé kruhové vzory.

Používá také mnoho dalších exotických dřevin, jako je mimo jiné gabonský eben, černý a bílý eben, východoindický palisandr, barmský palisandr, yucatánský palisandr, malajsijské černé dřevo, královské dřevo, zebrano, mramorové dřevo, ořechový ořech, kadeřavý javor, kanárkovské dřevo, červené srdce, tamarind s nánosy, žluté srdce, purpurové dřevo a wenge.

Většinu tohoto dřeva kupuje ve svém místním obchodě se dřevařskými potřebami, kde nakupuje každé dva týdny. Pokud jde o dřevo, které používá hodně, jako je javor cocobolo a javor burl, Heumann má i jiné oblíbené zdroje.

Občas se stane, že zákazník Heumannovi pošle dřevo, které má sentimentální hodnotu. Jeden zákazník si například nechal vyrobit dva mikrofony z ořechového dřeva, které získal z domu své babičky během rekonstrukce. Chtěl, aby každý z jeho synů měl jeden.

Jiný zákazník si nechal vyrobit mikrofon z burl madrone – dřeva, které si 40 let schovával. Další si zase nechal vyrobit mikrofon tak, aby dřevo a design ladily s jeho oblíbeným vintage havajským surfovým prknem.

Protože každé dřevo je jiné, má každé svá specifika a problémy. Například javor burl nemá tendenci vytvářet pěkný povrch a může se vytrhávat. Protože s ním však Heumann tolik pracoval, vyvinul speciální techniky, jak se s ním a dalšími problematickými dřevinami vypořádat.

Jedním dřevem, kterému se rád vyhýbá, je lignum vitae. Když si jeden zákazník přál, aby mu z tohoto dřeva vyrobil mikrofon, říká, že s jeho konečnou úpravou měl docela problém.

„I když jsem zvyklý pracovat se dřevem jako cocobolo, o kterém vám lidé řeknou, že se těžko upravuje, nemám s ním žádný problém. Lignum vitae bylo nemožné. Používám tmel na bázi šelaku, což je asi nejšetrnější tmel, jaký existuje. Ale na tomto dřevě bublalo a/nebo po zaschnutí nevytvrdlo. Pak jsem měl problém nanést na něj lak, což je také neobvyklé,“ svěřuje se.

Ačkoliv Heumann nakonec po velké dřině a potu práci dokončil, říká, že příště bude snadné řešení: „Nedělejte to!“

Předcházení problémům s obsahem vlhkosti

Každý dřevěný polotovar nebo kus dřeva, který soustružník získá, ztratí nebo absorbuje vlhkost ze vzduchu, dokud nakonec nedosáhne stavu rovnováhy s okolím. Nákup dřeva ze dřevařského skladu nebo obchodu se dřevem neznamená, že dřevo dosáhlo tohoto stavu a je dostatečně suché.

Dřevo, které zadržuje příliš mnoho vlhkosti, může projekt zničit. V nejhorších případech se dřevo může zdeformovat a mohou se objevit praskliny. Heumann to ví ze zkušenosti a věnuje velkou pozornost obsahu vlhkosti ve dřevě, které používá.

„Naučil jsem se to tvrdě – chybami,“ říká.

„Když jsem začínal s výrobou dřevěných mikrofonů, nevěnoval jsem pozornost obsahu vlhkosti. Ale stalo se mi, že se dřevo o průměru 0.50 palce zdeformovalo a změnilo jeho velikost až o 2.5 palce – a to je víc než dost na to, aby mi to způsobilo potíže. Po několika nehodách jsem si řekl, že bych tomu měl začít věnovat pozornost!“ dodává.

Heumann pak na internetu hledal vlhkoměry. Došel k závěru, že bezkolíkový vlhkoměr je pro jeho potřeby lepší než kolíkový. Navíc nezanechává ve dřevě žádné nevzhledné dírky po kolících.

„Váleček na těsto vám ukáže pouze to, co se děje na povrchu. Obvykle používám běžně frézovaný dřevěný váleček o rozměrech 3 cm x 3 cm x 12 cm.“ U tak silného kusu dřeva je údaj z válečku na těsto bezvýznamný.

„Můj výzkum mě přivedl k Wagnerovým měřičům. Nyní používám Wagner MMC220. Nejenže měří vlhkost dřeva ve všech druzích, včetně vzácných tropických druhů, které používám, ale také mi říká přesně to, co potřebuji vědět. Každý korun, který jsem za něj utratil, se vyplatil, protože ušetřil čas a zvýšil kvalitu produktu,“ říká.

Ačkoli by Heumann rád pracoval se dřevem, které má pouze 6 % až 8 % vlhkosti, říká, že si tento luxus nemůže dovolit.

„Zjistil jsem, že když používám dřevo s obsahem vlhkosti 14 % nebo méně, nemám v budoucnu žádné problémy se smršťováním po soustružení. Mnoho dřevin ve Woodcraftu má, když je kupuji, 20–25 % vlhkosti.“

„A polotovary válečků na těsto jsou celoplošně navoskované, aby se zpomalil přirozený proces schnutí. To je u tvrdého dřeva, když je takhle silné, nezbytné. Jinak zvenku vyschnou a popraskají, zatímco zevnitř zůstanou mokré. I pod voskem, pokud stráví rok nebo dva v mé dílně, se jejich vrstva může schnout na 8–10 %. Ale opět – tento luxus si ne vždycky můžu dovolit. Nejdůležitější je prostě vědět, s čím pracuji, abych mohl podniknout vhodné kroky,“ říká.

Stažení zdarma – 5 způsobů, jak vám bezkolíkové vlhkoměry ušetří čas a peníze

Správné stanovení obsahu vlhkosti

Heumann zná důsledky nedostatečné vlhkosti. Říká, že existují dvě oblasti, které jsou kritické:

Jedním z nich je usazení hliníkové mřížky na dřevěnou skořepinu. Mřížka se vyrobí během několika dní od soustružení skořepiny a on ji dimenzuje tak, aby se velmi těsně lisovala. Dřevo se však po dodání nevyhnutelně smrští a usazení se uvolní.

„Trochu je v pořádku, ale hodně ne,“ říká.

Vzpomíná si, jak mu jeden mikrofon vrátili s mřížkou, která měřila asi o 050 palce větší než korpus. Nevypadal dobře a ani se v něm necítil dobře, protože v místě průsečíku – přesně tam, kde hráč na harmoniku drží mikrofon – byl patrný výstupek. To ho naučilo, jak si dávat pozor na vlhkost.

Součástí hry na zesílenou bluesovou harmoniku v chicagském stylu je technika zvaná „uzavření“ mikrofonu – dosažení relativně vzduchotěsného utěsnění mezi mikrofonem, rukama a harmonikou. To má obrovský vliv na tón hráče.

„Abychom se tam dostali, stiskneme mikrofon v rukou poměrně silně, takže jakékoli hrboly nebo výstupky mohou způsobit nepohodlí. Dokud je dřevo suché, mřížka a korpus zůstanou přesně stejné velikosti. Pokud ne, může to být problém,“ tvrdí.

Další kritickou oblastí jsou mikrofony s možností nenápadného ovládání hlasitosti.

„Stupeň přesnosti požadovaný u těchto mikrofonů znamená, že několik obráběcích kroků musí být provedeno s přesností na tisícinu palce nebo tak nějak. Mezera mezi knoflíkem a zadní částí korpusu je pouze 01“ – a pokud není dokonale vycentrovaný a přesně na ose, bude se při otáčení třít o korpus nebo se bude zdát, že se kymácí.“

„Ve skutečnosti vyrábím kovové pouzdro, které se zatlačí do dřevěného knoflíku, aby se toto zarovnání udrželo. Také musím zajistit, aby vnitřní zadní strana skořepiny byla dokonale rovná, aby potenciometr hlasitosti zůstal po montáži dokonale kolmý. Pokud se dřevo smrští nebo zdeformuje, byť jen trochu – nemusí to vypadat ani se to na dotek cítit tak hezky,“ říká.

Ošetřování vad dřeva

Jakmile je kus dřeva řádně vysušen a soustružen, bude velmi kulatý a takový zůstane. Heumann říká, že se díky tomu nemusí potýkat s některými běžnými vadami dřeva – jako je prohnutí nebo zvlnění.

Ale co se týče barevných variací, suků, hmyzích dírek – ty miluje.

„To je to, co dělá každý mikrofon jedinečným. Dokud nehrozí ohrožení strukturální pevnosti mikrofonu, můžu je nechat tak, jak jsou,“ říká.

Ale v některých případech, u javoru burl nebo někdy redheart, může být dostatečně velká díra nebo suk, který vyplní nějakým intarzačním materiálem. Menší vady před dokončením vyplní čirým lepidlem (kyanoakrylátem), aby vada zůstala viditelná. Tím se zabrání tomu, aby byla vada cítit, a zabrání se tak vnikání vzduchu nebo vlhkosti do dřeva.

Heumann říká, že protože tyto kusy jsou poměrně malé (asi 2.3 cm v průměru a 2.5 cm na délku), vždy hledá dřevo s co největší nepravidelností. Jinými slovy, preferuje dřevo s velkým kontrastem mezi barvami v kresbě (například cocobolo) nebo s neobvyklými vzory kresby (nebo vůbec žádnými), jako je například javor capákový.

„Před soustružením se na dřevo konkrétně dívám kvůli těmto věcem a snažím se ho orientovat tak, abych tyto prvky co nejvíce zdůraznil. Každý, kdo někdy soustružil dřevo, vám řekne, že kulatý kus dřeva bude mít alespoň část svého obvodu, která je zajímavější, a druhou stranu, která je méně zajímavá. Protože tyto mikrofony mají horní a spodní stranu, snažím se je orientovat tak, aby nudná část byla dole,“ uvádí.

400 mikrofonů a stále se zlepšujeme

Heumann již vytvořil více než 400 mikrofonů a jejich počet stále roste. Nicméně i po tolika mikrofonech říká, že stále objevuje způsoby, jak je vylepšit, zrychlit a zkrášlit.

Například nyní svůj základní mikrofon – včetně vytvoření korpusu a mřížky, instalace konektoru a mikrofonního prvku a ručního leštění šelakem a voskem – vyrábí zhruba za tři hodiny, což je asi čtvrtina doby, kterou mu trvalo na začátku.

Výroba mikrofonů vybavených různými možnostmi – jako je nenápadné ovládání hlasitosti (kde se konec mikrofonu stává knoflíkem hlasitosti), poutavé intarzie, jako je hliníkový prášek nebo červené, zlaté, modré a tyrkysové granule, a personalizované návrhy mřížek s vyrytými iniciálami umělce – samozřejmě trvá několik hodin.

Navíc úprava mikrofonů s jeho špičkovými povrchovými úpravami, které nazývá „houslovou“ a „klavírní“ úpravou, trvá několik týdnů. Tyto povrchové úpravy zahrnují několik vrstev šelakového nátěru, po nichž následuje až 10 vrstev bezbarvého laku.

Prakticky všechny Heumannovy mikrofony jsou vyráběny na zakázku. Na svých webových stránkách dokonce nabízí sekci „navrhněte si vlastní mikrofon“, kde uvádí různé možnosti a ceny. Zákazníci si také mohou prohlédnout fotografie jeho výtvorů, aby viděli druhy dřeva a designy grilů.

Vyvolávací cena základního dřevěného mikrofonu je 279 dolarů. Velká část této ceny je za vnitřní prvek, který ve skutečnosti převádí zvuk na elektrický signál. Heumann sbírá a recykluje vintage prvky ze starých mikrofonů, protože zní lépe než ty moderní.

Průměrný mikrofon stojí kolem 450 dolarů, zatímco mikrofon s mnoha možnostmi výbavy a vzácným vintage prvkem „crème de la crème“ stojí téměř 900 dolarů.

Heumann před předložením zákazníkovi každý mikrofon testuje z hlediska zvuku, spolehlivosti a celkové kvality.

„Nedávno jsem si uvědomil, že to znamená, že jsem pravděpodobně vyzkoušel více mikrofonů na harmoniku než kdokoli jiný na světě!“ říká.

Heumannovy mikrofony mají roční záruku a pokud by se po uplynutí této doby vyskytl jakýkoli problém, je více než ochoten svým zákazníkům vyhovět.

Zájem nikdy neustane

Heumann se svěřuje, že se nikdy neomrzí vyrábět tyto mikrofony v tradiční kvalitě a snaží se, aby ten další byl lepší než ten předchozí.

Každý z nich mu také přináší nesmírné osobní uspokojení – jak z jejich tvorby, tak z pohledu na radost, kterou přinášejí jeho zákazníkům.

A přestože vyrobil stovky mikrofonů, s radostí hlásí, že jeho zájem nikdy neustupuje.

„Miluji překvapení, která mi každé dřevo připraví. Každý kus dřeva je jiný a skrývá jedno nebo dvě překvapení. A rád v nich vidím věci, které tam můžou být, ale i nemusely být.“

Tony Morgan

Tony Morgan je vedoucí technik ve společnosti Wagner Meters, kde pracuje v týmu pro testování produktů, vývoj a také zákaznický servis a školení v oblasti produktů pro měření vlhkosti. Tony má 19 let praxe v řadě elektronických společností, bakalářský titul v managementu a titul AAS v elektronické technologii.

Naposledy aktualizováno 28. ledna 2025