Tajemství úžasného tónu harmoniky? Měřiče dřeva a vlhkosti

„Tyhle mikrofony jsou umělecké dílo… a člověče, to dřevo způsobuje, že tón prostě vytéká… teplý jako řeka Slunečnice v Clarksdale, Mississippi v červenci. A povrchová úprava klavíru je tak hladká, že se v ní vidíte.“ – Deak Harp, bluesový hudebník na harmoniku

Jsou pohodlné na držení, snadno se používají a jsou velmi lehké, vyrobené z jednoho nebo více exotických dřevin a ručně leštěné nebo lakované do vysokého lesku. Pro mnoho bluesových hudebníků, kteří hrají s jedním z těchto zakázkových mikrofonů s jejich mohutným a teplým zvukem, jsou to ryzí zlato.

Muž, který je vyrábí, je Greg Heumann. Pár dalších se o výrobu dřevěných mikrofonů pokusilo, ale podle Heumanna se s nimi nikdy moc daleko nedostali.

„Myslím, že mnoho lidí podceňuje, kolik práce je s tím spojeno, a to nejen s výrobou mikrofonů, ale se všemi ostatními aspekty provozování tohoto druhu podnikání,“ říká.

Poté, co Heumann vyrobil více než 400 dřevěných mikrofonů, říká, že si je jistý, že nikdo jiný jich nevyrobil více než on.

Heumann pracuje v garáži přestavěné na kombinaci strojírenské, truhlářské a elektronické laboratoře. Tam využívá své dovednosti soustružníka a lásku k hudbě k ruční výrobě krásných jedinečných dřevěných mikrofonů pro některé z nejznámějších bluesových a dalších interpretů.

Mezi jeho klienty patří držitel ceny Grammy Charlie Musselwhite a nominovaný na cenu Grammy Mark Hummel, dále Rod Piazza, Rick Estrin, Kim Wilson, jazzový umělec Toots Thielemans (možná nejslavnější hráč na harmoniku na světě), Steven Tyler z Aerosmith a Mickey Raphael, hráč na harmoniku Willieho Nelsona již více než 37 let.

„Moje produkty používají profesionálové i amatéři po celém světě,“ říká Heumann.

Je to práce, které se věnuje z lásky od roku 2004. To byl rok, kdy začal vyrábět dřevěné mikrofony prostřednictvím své společnosti BlowsMeAway Productions.

Heumann dříve pracoval v Silicon Valley jako technický marketingový specialista pro Unwired Planet, jednoho z prvních průkopníků v oblasti propojování mobilních telefonů s internetem. Aby si brzy vydělal peníze, přestěhoval se do městečka Geyserville, které se nachází asi hodinu a půl severně od mostu Golden Gate v malebné kalifornské vinařské oblasti.

Pro Heumanna byl přestěhování do Geyserville splněným snem.

Před čtyřmi lety si tam koupil pozemek s výhledem na malé město a okolní krajinu. Využíval ho k víkendovým pobytům a vždy snil o tom, že tam jednou bude žít.

Když se mu tento sen konečně splnil, proměnil své dětské zážitky v ziskový byznys.

Jako malý chlapec Heumann miloval sledování svého otce, jak pracuje s kovovým soustruhem a frézkou. Ačkoli si později uvědomil, že se o používání soustruhu tehdy moc nenaučil, naučil se tuto dovednost sám, když začal podnikat v oblasti výroby kovových regulátorů objemu.

Hudba byla také součástí jeho raného života. Na hoboj začal hrát ve druhé třídě a hrál i během studia na vysoké škole. Ale když mu bylo čtyřicet, vzal do ruky harmoniku a uvědomil si: „Měl jsem hrát blues celou dobu. Je to hudba, která mě dojímá.“

Aby Heumann posunul svou hru na harmoniku na další úroveň, absolvoval mistrovský kurz hry na harmoniku u renomovaného bluesového pedagoga hry na harmoniku Davea Barretta na School of the Blues v Morgan Hill v Kalifornii. Brzy poté začal hrát v pětičlenné moderní bluesové kapele s názvem Bluestate.

Vzpomíná, jak při svých raných vystoupeních používal starý mikrofon z 1950. let. Byl vyroben z kovu a poznamenal: „Byl těžký a neohrabaný, nebylo s ním snadné pracovat mýma malýma rukama,“ poznamenal.

Tehdy se rozhodl zkonstruovat nový typ mikrofonu, který by lépe vyhovoval jeho potřebám než běžně používané průmyslové mikrofony.

Protože již uměl pracovat s kovovým soustruhem, rozhodl se vyrobit mikrofon ze dřeva. S pomocí svého otce byly dřevěné mikrofony, které vytvořil, podstatně lehčí, pohodlnější na držení a produkovaly bohatší a teplejší tón než tradiční kovové mikrofony, což jsou pro umělce cenné vlastnosti.

Heumann, spokojený s výkonem svého nového mikrofonu, začal žádat ostatní, aby ho vyzkoušeli. Prvním profesionálem, kterého oslovil, byla bluesová legenda a držitel ceny Grammy Charlie Musselwhite, který shodou okolností také žil v Geyserville. Musselwhite ho vyzkoušel a miloval ho.

„Charlie má teď tři mé mikrofony a pravidelně s nimi hraje na turné,“ říká Heumann.

Brzy poté vyráběl mikrofony na míru pro profesionální i amatérské umělce z celého světa. Mnozí si jeho dřevěné mikrofony vyrobené na míru pochvalovali.

Bluesový zpěvák Mitch Kashmar říká, že jeho mikrofon je „tak lehký, že se vám v ruce téměř rozpouští“.

Bluesový veterán Rod Piazza říká: „Nejenže má nádherný vzhled, ale i pocit z používání a tón mikrofonu je tak dynamický a úderný, jak byste si jen přáli.“

A Mickey Raphael, hráč na harmoniku Willieho Nelsona, říká: „Tenhle mikrofon mě ohromuje.“

Výběr dřeva

Heumannovy mikrofony jsou vyrobeny z různých krásných druhů dřeva. Obzvláště oblíbené je cocobolo, středoamerické tvrdé dřevo, které se dodává v kaleidoskopu různých barev, a javor burl, který si řemeslníci cení pro jeho vířivé kruhové vzory.

Používá také mnoho dalších exotických dřevin, jako je mimo jiné gabonský eben, černý a bílý eben, východoindický palisandr, barmský palisandr, yucatánský palisandr, malajsijské černé dřevo, královské dřevo, zebrano, mramorové dřevo, ořechový ořech, kadeřavý javor, kanárkovské dřevo, červené srdce, tamarind s nánosy, žluté srdce, purpurové dřevo a wenge.

Většinu tohoto dřeva kupuje ve svém místním obchodě se dřevařskými potřebami, kde nakupuje každé dva týdny. Pokud jde o dřevo, které používá hodně, jako je javor cocobolo a javor burl, Heumann má i jiné oblíbené zdroje.

Občas se stane, že zákazník Heumannovi pošle dřevo, které má sentimentální hodnotu. Jeden zákazník si například nechal vyrobit dva mikrofony z ořechového dřeva, které získal z domu své babičky během rekonstrukce. Chtěl, aby každý z jeho synů měl jeden.

Jiný zákazník si nechal vyrobit mikrofon z burl madrone, dřeva, které si 40 let schovával. Další si nechal mikrofon vyrobit tak, aby dřevo a design ladily s jeho oblíbeným vintage havajským surfovým prknem.

Protože každé dřevo je jiné, má každé svá specifika a problémy. Například javor burl nemá tendenci vytvářet pěkný povrch a může se vytrhávat. Protože s ním však Heumann tolik pracoval, vyvinul speciální techniky, jak se s ním a dalšími problematickými dřevinami vypořádat.

Jedním dřevem, kterému se rád vyhýbá, je lignum vitae. Když si jeden zákazník přál, aby mu z tohoto dřeva vyrobil mikrofon, říká, že mu dalo medvědí potíže s jeho úpravou.

„I když jsem zvyklý pracovat se dřevem jako cocobolo, o kterém vám lidé řeknou, že se těžko upravuje, nemám s ním žádný problém. Lignum vitae bylo nemožné. Používám tmel na bázi šelaku, což je asi nejšetrnější tmel, jaký existuje. Ale na tomto dřevě bublalo a/nebo po zaschnutí nevytvrdlo. Pak jsem měl problém s nanesením laku, což je také neobvyklé,“ říká.

Ačkoliv Heumann nakonec po velké dřině a potu práci dokončil, říká, že příště bude snadné řešení: „Nedělejte to!“

Předcházení problémům s obsahem vlhkosti

Každý dřevěný polotovar, který si soustružník koupí, ztratí nebo absorbuje vlhkost, dokud nedosáhne rovnovážný obsah vlhkosti s okolím. Nákup dřeva ze dřevařského dvora nebo skladu neznamená, že dřevo dosáhlo tohoto stavu a je dostatečně suché.

Dřevo, které zadržuje příliš mnoho vlhkosti, může projekt zničit. V nejhorších případech se dřevo může zdeformovat a mohou se objevit praskliny. Heumann to ví ze zkušenosti a věnuje velkou pozornost obsahu vlhkosti ve dřevě, které používá.

„Naučil jsem se to tvrdě, děláním chyb,“ říká.

„Když jsem začínal s výrobou dřevěných mikrofonů, nevěnoval jsem pozornost obsahu vlhkosti. Ale stalo se mi, že se dřevo o průměru 2.5 palce zdeformovalo a změnilo jeho velikost až o 0.50 palce, a to je více než dost na to, aby mi to způsobilo potíže. Po několika nehodách jsem si řekl, že bych tomu měl začít věnovat pozornost!“ dodává.

Heumann pak online hledal vlhkoměry. Došel k závěru, že bezkolíkový vlhkoměr je pro jeho potřeby lepší než kolíkový. Navíc nezanechává ve dřevě žádné dírky.

„Váleček na těsto vám ukáže pouze to, co se děje na povrchu. Obvykle používám běžně frézovaný dřevěný váleček o rozměrech 3 cm x 3 cm x 12 cm.“ U tak silného kusu dřeva je údaj z válečku na těsto bezvýznamný.

„Můj výzkum mě přivedl k Wagnerovým měřičům. Nyní používám Wagner MMC220*. Nejenže měří vlhkost dřeva ve všech druzích, včetně vzácných tropických druhů, které používám, ale také mi říká přesně to, co potřebuji vědět. Vyplatil se mi každou korunu, kterou jsem za něj utratil, ušetřil čas a zvýšil kvalitu produktu,“ říká.

Ačkoli by Heumann rád pracoval se dřevem, které má pouze 6 % až 8 % vlhkosti, říká, že si tento luxus nemůže dovolit.

„Zjistil jsem, že když používám dřevo s obsahem vlhkosti 14 % nebo méně, nemám v budoucnu žádné problémy se smršťováním po soustružení. Mnoho dřevin ve Woodcraftu má, když je kupuji, 20–25 % vlhkosti.“

„A polotovary válečků na těsto jsou celé navoskované, aby se zpomalil přirozený proces schnutí. To je u tvrdého dřeva, když je takhle silné, nezbytné. Jinak zvenku vyschnou a popraskají, zatímco zevnitř zůstanou mokré. I pod voskem, pokud stráví rok nebo dva v mé dílně, se jejich vrstva může schnout na 8–10 %. Ale opět, tento luxus si ne vždycky můžu dovolit. Nejdůležitější je prostě vědět, s čím pracuji, abych mohl podniknout vhodné kroky,“ říká.
*MMC220 byl od té doby nahrazen Wagnerovým Orion^® řada bezkolíkových vlhkoměrů.

Správné stanovení obsahu vlhkosti

Heumann zná důsledky nedostatečné vlhkosti. Říká, že klíčové jsou dvě oblasti.

Prvním je usazení hliníkové mřížky na dřevěnou skořepinu. Mřížka se vyrobí během několika dní od soustružení skořepiny a on ji dimenzuje tak, aby se velmi těsně lisovala. Dřevo se však po dodání nevyhnutelně smrští a usazení se uvolní.

„Trochu je v pořádku, ale hodně ne,“ říká.

Vzpomíná si, jak se mu jeden mikrofon vrátil s mřížkou, která měřila asi o 050 palce větší než korpus. Nevypadal dobře a ani se v něm necítil dobře, protože v místě, kde se oba mikrofony setkávaly, byl patrný výstupek, přesně tam, kde hráč na harmoniku drží mikrofon. To ho naučilo, jak si dávat pozor na vlhkost.

Součástí hry na zesílenou bluesovou harmoniku v chicagském stylu je technika zvaná „uzavření“ mikrofonu, která dosahuje relativně vzduchotěsného utěsnění mezi mikrofonem, rukama a harmonikou. To má obrovský vliv na tón hráče.

„Abychom se tam dostali, stiskneme mikrofon v rukou docela silně, takže jakékoli hrboly nebo výstupky mohou způsobit nepohodlí. Dokud je dřevo suché, mřížka a korpus zůstanou přesně stejné velikosti. Pokud ne, může to být problém,“ říká.

Druhý je na mikrofonech s možností nenápadného ovládání hlasitosti.

„Stupeň přesnosti požadovaný u těchto mikrofonů znamená, že několik obráběcích kroků musí být provedeno s přesností na tisícinu palce nebo tak nějak. Mezera mezi knoflíkem a zadní částí korpusu je pouze 01“, a pokud není dokonale vycentrovaný a přesně na ose, bude se při otáčení třít o korpus nebo se bude zdát, že se kymácí.

„Ve skutečnosti vyrábím kovové pouzdro, které se zatlačí do dřevěného knoflíku, aby se toto zarovnání udrželo. Také musím zajistit, aby vnitřní zadní strana skořepiny byla dokonale rovná, aby potenciometr hlasitosti zůstal po montáži dokonale kolmý. Pokud se dřevo smrští nebo zdeformuje, byť jen trochu, nemusí to vypadat ani se to na dotek cítit tak hezky,“ říká.

Ošetřování vad dřeva

Jakmile je kus dřeva řádně vysušen a soustružen, bude velmi kulatý a takový zůstane. Heumann říká, že se díky tomu nemusí potýkat s některými běžnými vadami dřeva, jako je prohnutí nebo zvlnění.

Ale barevné variace, suky a hmyzí dírky? On je miluje.

„To je to, co dělá každý mikrofon jedinečným. Dokud nehrozí ohrožení strukturální pevnosti mikrofonu, můžu je nechat tak, jak jsou,“ říká.

Ale v některých případech, u javoru burl nebo někdy redheart, může být dostatečně velká díra nebo suk, který vyplní nějakým intarzačním materiálem. Menší vady před dokončením vyplní čirým lepidlem (kyanoakrylátem), aby vada zůstala viditelná. Tím se zabrání tomu, aby byla vada cítit, a zabrání se tak vnikání vzduchu nebo vlhkosti do dřeva.

Heumann říká, že protože tyto kusy jsou poměrně malé (asi 2.3 cm v průměru a 2.5 cm na délku), vždy hledá dřevo s co největší nepravidelností. Jinými slovy, preferuje dřevo s velkým kontrastem mezi barvami v kresbě (například cocobolo) nebo s neobvyklými vzory kresby (nebo vůbec žádnými), jako je například javor capákový.

„Před soustružením se na dřevo konkrétně dívám kvůli těmto věcem a snažím se ho orientovat tak, abych tyto prvky co nejvíce zdůraznil. Každý, kdo někdy soustružil dřevo, vám řekne, že kulatý kus dřeva bude mít alespoň část svého obvodu, která je zajímavější, a druhou stranu, která je méně zajímavá. Protože tyto mikrofony mají horní a spodní stranu, snažím se je orientovat tak, aby nudná část byla dole,“ říká.

400 mikrofonů a stále se zlepšujeme

V době psaní tohoto článku z roku 2019 Heumann vyrobil více než 400 mikrofonů a jejich počet stále roste. Nicméně i po tolika vyrobených mikrofonech říká, že stále objevuje způsoby, jak je vylepšit, zrychlit a zkrášlit.

Například si nyní dokáže vyrobit svůj základní mikrofon (korpus a mřížku, konektor a mikrofonní prvek a ručně leštěný povrch ze šelaku a vosku) zhruba za tři hodiny, což je asi čtvrtina doby, kterou mu trvalo, když s výrobou začínal.

U mikrofonů s volitelnými možnostmi, jako je nenápadné ovládání hlasitosti (kde se konec mikrofonu stává knoflíkem hlasitosti), intarzie jako hliníkový prášek nebo červené, zlaté, modré a tyrkysové granule a personalizované návrhy mřížek s iniciálami umělce, trvá výroba o několik hodin déle.

Mikrofony s jeho špičkovými povrchovými úpravami, které nazývá povrchové úpravy „pro housle“ a „pro klavír“, trvají několik týdnů. Tyto povrchové úpravy zahrnují několik vrstev šelakového nátěru, po nichž následuje až 10 vrstev bezbarvého laku.

Prakticky všechny Heumannovy mikrofony jsou vyráběny na zakázku. Na svých webových stránkách dokonce nabízí sekci „navrhněte si vlastní mikrofon“, kde uvádí různé možnosti a ceny. Zákazníci si také mohou prohlédnout fotografie jeho výtvorů, aby viděli druhy dřeva a designy grilů.

V roce 2019 byla vyvolávací cena základního dřevěného mikrofonu 279 dolarů. Velká část této ceny je za vnitřní prvek, který ve skutečnosti převádí zvuk na elektrický signál. Heumann sbírá a recykluje vintage prvky ze starých mikrofonů, protože zní lépe než ty moderní.

Průměrný mikrofon stál kolem 450 dolarů, zatímco jeden s mnoha možnostmi výbavy a vzácným vintage prvkem „crème de la crème“ se blížil 900 dolarům.

Heumann před předložením zákazníkovi každý mikrofon testuje z hlediska zvuku, spolehlivosti a celkové kvality.

„Nedávno jsem si uvědomil, že to znamená, že jsem pravděpodobně vyzkoušel více mikrofonů na harmoniku než kdokoli jiný na světě!“ říká.

Heumannovy mikrofony mají roční záruku a pokud by se po uplynutí této doby vyskytl jakýkoli problém, je více než ochoten svým zákazníkům vyhovět.

Zájem nikdy neustane

Heumann říká, že se nikdy neúnaví vyrábět tyto mikrofony v tradiční kvalitě a snaží se, aby ten další byl lepší než ten předchozí.

Každý z nich mu také přináší osobní uspokojení, a to jak z jeho výroby, tak z pohledu na radost, kterou přináší jeho zákazníkům.

A přestože vyrobil stovky mikrofonů, s radostí hlásí, že jeho zájem nikdy neustupuje.

„Miluji překvapení, která mi každé dřevo připraví. Každý kus dřeva je jiný a skrývá jedno nebo dvě překvapení. A rád v nich vidím věci, které tam můžou být, ale i nemusely být.“

Vlhkoměry Orion

Naposledy aktualizováno 9. října 2026